Может быть и для гидроизоляции, и для задержки влаги в стяжке на время её созревания (если под стяжкой питающий влагу материал вроде недостаточно плотного бетона, песчано-гравийной подсыпки и т.п.). Иногда и не кладут, если ни то, ни другое не нужно. Если стяжка быстро теряет воду, то её рвёт! Сверху тоже закрывают, когда немного схватится.
