вот картинка попалась недавно — что я предлагал сделать из сооружения топикстартера: 
а про щебень — похоже его назначение (в массе) тупо увеличивать площадь, на которой живут бактерии в фильтрующем сооружении. ну а если обсыапть вокруг или заполнят шурфы — то увеличение площади соприкосновения ..
к чему я это — без щебня бактерии будут скапливаться на боковых стенках и дне.. это я и предполагал как заиливание..
вот тут написано понятно, хоть и с намёками на определённую продукцию (заменяющую щебень)
https://www.mir-klimata.info/archive/number82/article/num_18/
но год-два назад — жена набрала вечером на рынке пластассовых ящичков (небольшие — типа 20*30, глубиной 25-30см) — совершенно бесплатно.. полагаю — это неплохая альтернатива щебню и спец-изделиям.. навставлять друг-в друга и заполнить объём..